On distingue généralement 4 catégories de troubles :
a. Les insomnies ou difficultés à trouver le sommeil ou à le maintenir : une personne sur deux se plaint de mal dormir, avec des conséquences la journée (fatigue, difficultés de concentration … ). Les insomnies sont occasionnelles ou chroniques.Leurs causes peuvent être multiples : les soucis, les affections psychiatriques (anxiété, dépression … ), les douleurs physiques (rhumatismes, fièvre, toux …), la consommation d’alcool ou d’excitants, les maladies liées au sommeil ( myoclonies, syndrome d’apnées nocturnes …), une literie mal adaptée ou usée…La médecine moderne dispose de moyens de diagnostic (dont les laboratoires du sommeil) et thérapeutiques pour les insomnies (via une large variété de médicaments inducteurs de sommeil).
b. Les hypersomnies ou somnolences excessives: la plupart des hypersomnies se limitent à une somnolence désagréable durant la journée, souvent conséquente à des insomnies. La narcolepsie en est une forme spectaculaire: le patient tombe soudainement en sommeil paradoxal, ce qui peut s’avérer très dangereux.Certaines insomnies sont liées à des maladies (hypothyroïdie, méningite … ).
c. Les troubles du rythme veille-sommeil: certaines personnes ne peuvent trouver le sommeil avant 2 ou 3 h du matin … pour ne se réveiller de manière naturelle qu’entre 1Oh et midi.Si leur vie sociale leur impose de se lever plus tôt, ils sont en manque de sommeil. On les soigne par chrono-thérapie, en décalant progressivement leurs horaires de sommeil.Deux autres formes bien connues de troubles du rythme veille-sommeil sont le décalage horaire et les conséquences du travail en équipe à horaires variables.
d. Les parasomnies ou comportements nocturnes anormaux : ce groupe couvre une large variété de troubles : somnambulisme, terreurs nocturnes, cauchemars, énurésie, épilepsie, rythmes, bruxisme …
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